Le référentiel de formation est un ensemble cohérent et significatif de compétences à acquérir; celles-ci sont traduites soit en comportement, soit en situation. Le référentiel de formation est conçu selon une approche globale qui tient compte à la fois de facteurs tels que les besoins de formation, la situation de travail, les buts ainsi que les moyens pour atteindre les compétences.
Le référentiel de formation constitue un outil de référence en matière d’enseignement et d’apprentissage. Les compétences du référentiel de formation présentent une description des résultats attendus par la formation, ils ont une influence directe sur le choix des activités d’apprentissage et sur l’enseignement. Par ailleurs, le référentiel de formation ne comprend pas les activités d’apprentissage, les contenus de cours, les stratégies et les moyens d’enseignement.
Le référentiel de formation est aussi un outil de référence en matière d’organisation pédagogique. En effet, sa mise en œuvre dans les établissements exige la mobilisation d’un certain nombre de ressources humaines, financières et matérielles, lesquelles sont choisies ou prises en considération dans le respect des exigences du référentiel de formation.
Le référentiel de formation est également un outil de référence pour l’évaluation des apprentissages et la reconnaissance des acquis. Ainsi, pour obtenir leur diplôme, les personnes doivent démontrer qu’elles ont acquis les compétences du référentiel de formation. Les instruments d’évaluation des apprentissages et de reconnaissance des acquis résultent donc directement de ces compétences.